Revoluţia reciclării
Să reciclăm recipiente folosite de iaurt pentru a produce altele noi? Mult timp, acest lucru a fost considerat imposibil! Această percepţie s-a schimbat însă odată cu dezvoltarea de către compania belgiană Indaver a unui proces inovator de reciclare chimică.
Materialele plastice cu denumiri mai puţin familiare sunt omniprezente în viaţa de zi cu zi. Este suficient să aruncăm o simplă privire în interiorul unui frigider pentru a observa prezenţa polistirenului şi a poliolefinelor, precum polietilena şi polipropilena. Aceste materiale sunt rezistente la uleiuri, grăsimi şi acizi. Nu eliberează substanţe în produsele ambalate şi nu absorb sau nu emană mirosuri. Tocmai aceste proprietăţi le transformă în materiale ideale pentru ambalarea alimentelor şi băuturilor. Sunt utilizate la caserole pentru carne şi ciuperci, recipiente pentru iaurt şi smântână, folii de protecţie, straturi interioare pentru cutiile de lapte şi în numeroase alte aplicaţii.
Date esenţiale
180 kg
cantitatea de deşeuri de ambalaje generată anual de fiecare cetăţean european.
Date esenţiale
26.000 de tone
Capacitatea anuală a instalaţiei Plastics2Chemicals.
Date esenţiale
10%
conţinutul minim de material reciclat care va fi impus în următorii ani pentru ambalajele alimentare în Uniunea Europeană.
În pofida numeroaselor lor utilizări, majoritatea materialelor plastice sunt incinerate sau depozitate la gropile de gunoi după ce şi-au îndeplinit rolul iniţial. La nivel mondial, doar aproximativ 10% dintre poliolefine sunt reciclate, iar în cazul polistirenului procentul scade la aproximativ 1%. „Acest lucru se datorează faptului că, până acum, aceste tipuri de materiale plastice au fost foarte dificil de reutilizat”, explică Johan Verdeyen, Manager al diviziei pentru industria chimică la Endress+Hauser Belgia. Deşeurile provenite din ambalaje alimentare au o densitate aparentă redusă, sunt adesea contaminate cu resturi de alimente şi conţin frecvent mai multe tipuri de materiale. Din acest motiv, sortarea şi curăţarea necesare reciclării mecanice implică un consum semnificativ de resurse. Chiar şi atunci când sunt reciclate, considerentele de siguranţă permit utilizarea materialului reciclat doar pentru produse care nu intră în contact cu alimentele, cum ar fi recipientele pentru şampon. În consecinţă, ambalajele alimentare noi continuă să fie fabricate în principal din materii prime virgine provenite din petrol.
Un pionier al transformării sustenabile
De peste 40 de ani, Indaver recuperează materii prime valoroase şi energie curată din deşeuri industriale şi menajere. Compania este, de asemenea, implicată în eliminarea în condiţii de siguranţă a poluanţilor din circuitul materialelor, pentru protejarea oamenilor şi a mediului. Prin această abordare, Indaver contribuie la construirea unei societăţi mai curate şi mai reziliente şi sprijină tranziţia către economia circulară. Compania se numără printre liderii europeni în managementul sustenabil al deşeurilor şi materialelor, fiind prezentă în Belgia, Ţările de Jos, Franţa, Germania, Portugalia, Italia, Irlanda şi Regatul Unit. În 2024, cei peste 2.300 de angajaţi ai companiei au procesat 5,6 milioane de tone de deşeuri şi au generat venituri de 945 de milioane de euro. Indaver consideră că implicarea şi expertiza personalului său reprezintă factori esenţiali pentru succesul proiectelor şi serviciilor pe care le dezvoltă.
Din coşul de gunoi la Indaver, după care înapoi în frigider
Indaver îşi propune să schimbe această realitate. Compania belgiană, pionier în procesarea sustenabilă a deşeurilor, urmăreşte să transforme ambalajele alimentare într-un flux complet circular. În acest scop, anul trecut a pus în funcţiune o instalaţie revoluţionară de reciclare chimică, realizată în urma unor investiţii totale de 105 milioane de euro. Amplasată în Anvers, instalaţia Plastics2Chemicals utilizează o tehnologie dezvoltată intern de Indaver pentru a descompune materialele plastice ajunse la sfârşitul ciclului de viaţă în componentele lor chimice de bază. În etapele ulterioare, aceste componente sunt purificate până la atingerea unei calităţi echivalente cu cea a materiilor prime virgine, devenind astfel adecvate pentru fabricarea de noi ambalaje alimentare. Astfel, devine posibilă producerea unor noi recipiente pentru iaurt din recipiente utilizate anterior.
„Prin proiectul Plastics2Chemicals am reuşit să transformăm deşeurile în materii prime valoroase. Acest rezultat a fost posibil datorită combinării inovaţiei, viziunii, spiritului antreprenorial, colaborării şi expertizei tehnice”, a declarat Karl Huts, Director executiv al Indaver, la inaugurarea oficială a instalaţiei Plastics2Chemicals, în septembrie 2025. Parteneriatele dezvoltate pe întregul lanţ valoric au avut un rol esenţial în industrializarea proiectului. Compania a colaborat cu universităţi pentru cercetarea noii tehnologii de depolimerizare termică şi pentru validarea etapizată a procesului. Alţi parteneri furnizează deşeurile plastice utilizate ca materie primă şi achiziţionează produsele rezultate. În ceea ce priveşte tehnologia de măsurare, Indaver a ales Endress+Hauser drept partener pentru a-i furniza toate aparatele necesare. Instalaţia utilizează peste o mie de instrumente de măsură Endress+Hauser, care asigură procese eficiente şi fiabile de la un capăt la altul al fluxului tehnologic.
Eficienţă prin digitalizare
„Parteneriatul cu Indaver s-a consolidat în timp, iar colaborarea s-a intensificat în ultimii cinci ani, pe baza respectului reciproc şi a schimbului de cunoştinţe”, afirmă Johan Puimège, consultant de afaceri la Endress+Hauser Belgia. „Împărtăşim aceeaşi viziune asupra proiectelor: un accent puternic pe excelenţa operaţională şi valorificarea celor mai noi tehnologii.”
Endress+Hauser s-a implicat în proiectul din Anvers încă din fazele sale incipiente. Echipa a primit misiunea de a optimiza activităţile de proiectare, furnizare, punere în funcţiune, exploatare şi mentenanţă pe întreaga durată de viaţă a instalaţiei şi, implicit, de a reduce costurile asociate. „Ne-am asumat responsabilitatea pentru toate aspectele legate de proiectarea reţelelor şi selecţia instrumentaţiei şi am dezvoltat un concept complet de digitalizare”, explică Puimège. Rezultatul a fost un sistem de instrumentaţie adaptat perfect cerinţelor Indaver, contribuind la stabilitatea proceselor şi la obţinerea unei eficienţe operaţionale ridicate.
Noi elemente de bază pentru economia circulară
Până în prezent, aproape întreaga reciclare a deşeurilor din plastic s-a realizat prin metode mecanice. Materialul este sortat, mărunţit, spălat, uscat, topit şi transformat în granule. Însă, deoarece structura chimică a polimerilor rămâne neschimbată, calitatea materialului reciclat depinde în mare măsură de eficienţa proceselor de sortare şi curăţare a materiilor prime. Aici intervine principala provocare: deşeurile din plastic, în special cele provenite din ambalaje, reprezintă adesea un amestec puternic contaminat de materiale diferite. În plus, prin reciclare mecanică, materialele plastice nu pot fi reciclate la nesfârşit, iar materialul rezultat nu mai poate fi utilizat, de multe ori, pentru aceeaşi aplicaţie iniţială. În cazul reciclării chimice, lanţurile polimerice care alcătuiesc materialele plastice sunt descompuse în molecule individuale – elementele lor chimice constitutive. Aceste componente pot fi apoi utilizate pentru fabricarea unor noi materiale plastice cu aceeaşi calitate ca cele obţinute din materii prime fosile virgine, ceea ce le face adecvate pentru aplicaţii exigente, precum ambalajele destinate contactului direct cu alimentele.
În interiorul reactorului: cum funcţionează procesul inovator
Indaver pretratează mecanic materialele plastice ajunse la sfârşitul ciclului de viaţă într-o instalaţie separată, după care transportă aglomeratele rezultate la Anvers, unde acestea sunt depozitate în silozuri. De aici, aglomeratele sunt transportate pneumatic către un extruder, unde sunt încălzite şi transformate din material solid într-o pastă fierbinte, apoi introduse într-un reactor electric de piroliză.
„Principala provocare a procesului nostru este reactorul, care funcţionează atât la temperaturi foarte ridicate, cât şi la temperaturi foarte scăzute”, explică Roel Sommen, inginer de proiect în cadrul Indaver. În prima etapă, reactorul transformă pasta în gaze prin încălzire la peste 400 °C, în absenţa oxigenului. Gazele sunt apoi răcite extrem de rapid în unităţi de răcire bruscă, temperatura scăzând de la peste 400 °C la aproximativ 100 °C în doar una sau două secunde. Rezultatul este un produs lichid care este transferat ulterior către două coloane de distilare de mari dimensiuni, unde sunt separate diferitele fracţii pentru obţinerea produsului final. Acesta este stocat de Indaver în şase rezervoare cu o capacitate de 250.000 de litri şi în alte două rezervoare de 50.000 de litri.
Pentru reducerea costurilor de proiectare şi accelerarea punerii în funcţiune, Endress+Hauser a utilizat Central Engineering Platform, un centru digital care integrează instrumente, date şi procese. Prin intermediul acestei platforme, Endress+Hauser simplifică selecţia şi configurarea instrumentaţiei, contribuie la elaborarea fişelor tehnice şi a modelelor CAD şi permite simularea costurilor. „Am putut urmări toate deciziile în timp real şi apoi am exportat pur şi simplu datele”, afirmă Roel Sommen. „Abordarea este inovatoare, eficientă şi economiseşte timp.”
Proiectul utilizează, de asemenea, tehnologii digitale pentru optimizarea activităţilor de întreţinere; senzorii inteligenţi transmit valorile măsurate şi date suplimentare printr-un canal securizat către platforma cloud Netilion a Endress+Hauser. Datorită acestei platforme de internet industrial al obiectelor (IIoT), echipa Indaver poate utiliza terminale mobile, precum tablete industriale, pentru administrarea activelor instalaţiei, accesarea documentaţiei instrumentelor, iniţierea verificărilor de la distanţă şi consultarea datelor de diagnosticare pentru confirmarea funcţionării corecte a senzorilor. „Dorim să îmbunătăţim eficienţa în toate domeniile. Pentru noi, cel mai mare câştig rapid adus de digitalizare este accesul imediat la toate datele”, afirmă Steven Coppens, Inginer şef – Inginerie şi instrumentaţie la Indaver.
Un potenţial comercial semnificativ
În prezent, instalaţia Plastics2Chemicals din Anvers are o capacitate de aproximativ trei tone pe oră, echivalentul a circa 26.000 de tone anual. Indaver îşi propune să crească această capacitate la 65.000 de tone pe an, ceea ce va presupune punerea în funcţiune a unei a doua linii de proces. „Indaver poartă, de asemenea, discuţii pentru construirea unor noi instalaţii avansate de reciclare în întreaga Europă”, explică Johan Verdeyen, Manager al diviziei pentru industria chimică la Endress+Hauser Belgia..
În faza iniţială, desfăşurată anul trecut, Indaver s-a concentrat exclusiv pe reciclarea polistirenului pretratat provenit din ambalaje alimentare – cum ar fi recipientele pentru iaurt şi tăvile pentru carne – transformându-l în stiren de înaltă puritate. În prezent, partenerii din industria chimică repolimerizează acest stiren pentru a obţine din nou polistiren, iar rezultatele sunt deja vizibile în tăvile din spumă utilizate de un important lanţ belgian de supermarketuri pentru ambalarea cărnii. Există, de asemenea, planuri pentru utilizarea unei proporţii din acest material reciclat în producţia recipientelor pentru iaurt. În cursul acestui an, Indaver a început şi reciclarea deşeurilor din poliolefine, transformându-le în naftă şi ceară. Valoarea adăugată generată de astfel de procese va continua să crească, deoarece Uniunea Europeană a stabilit că, până în 2030, anumite tipuri de ambalaje din plastic – în special cele destinate contactului direct cu alimentele – trebuie să conţină minimum 10% material reciclat.
Închiderea completă a ciclului materialelor plastice este posibilă doar prin colaborarea tuturor actorilor implicaţi de-a lungul lanţului valoric. Indaver a identificat parteneri capabili să furnizeze deşeuri plastice post-consum. Compania gestionează apoi toate etapele ulterioare, de la sortare şi pretratare până la depolimerizare şi purificare.
„Tehnologia dezvoltată intern, combinată cu parteneriate strategice şi inovare continuă, ne permite să furnizăm materiale de înaltă puritate pentru aplicaţii exigente, precum ambalajele alimentare, demonstrând că economia circulară şi performanţa pot merge mână în mână”, afirmă Erik Moerman, Director general al Departamentului de vânzări şi dezvoltare la Indaver Plastics2Chemicals.
Specialiştii Endress+Hauser sunt impresionaţi de succesul Indaver în comercializarea reciclării chimice a polistirenului. „Prin construirea instalaţiei din Anvers, Indaver demonstrează disponibilitatea de a investi în inovaţie şi de a-şi respecta principiile. Companii precum Indaver sunt cele care contribuie la construirea economiei circulare şi care contează pentru viitorul economiei noastre”, declară Johan Puimège de la Endress+Hauser. Proiectul a consolidat şi mai mult parteneriatul dintre cele două companii. După cum rezumă Roel Sommen: „Colaborarea dintre noi a decurs foarte bine şi ne potrivim excelent şi la nivel personal. Pentru mine, Johan este mai degrabă un coleg decât un furnizor.”
Articole
Descoperiţi resurse suplimentare
